Les humains sont-ils une espèce désordonnée ?

Neil : Bonjour. C’est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m’appelle Neil.

Sam : Et moi Sam.

Neil : Si vous habitez en ville, vous êtes probablement habitué à cette scène (vue, spectacle) très moderne : un homme promenant son chien jette un petit sac en plastique noir dans une poubelle. À l'intérieur du sac se trouve du caca de chien.

Sam : Cela pourrait donner l'impression que les humains sont des créatures hygiéniques, certainement plus propres que les chiens, qui font leurs besoins partout où ils veulent. Mais est-ce toute l'histoire ?

Neil : Comment nous, humains, nous comparons-nous aux autres animaux en ce qui concerne la propreté de nous-mêmes et de notre environnement ? Dans cette émission, nous demanderons si oui ou non les humains en tant qu'espèce sont naturellement propres et ordonnés.

Sam : En fait, depuis déverser des eaux usées non traitées (brutes) dans les rivières ou souiller les rues d’ordures (déchets), les humains ne sont pas toujours doués pour gérer les déchets.

Neil : Alors que certains animaux, au contraire, sont instinctivement propres.

Sam : Exact. Les chats par exemple creusent un trou pour enterrer leur caca.

Neil : Dans le passé, les humains se débarrassaient de leurs déchets en les jetant dans la rue ou dans les ruisseaux et les rivières, en espérant que l'eau les emporterait (ferait partir).

Sam : Hors de la vue, hors de l'esprit (loin des yeux, loin du cœur) ! C'est une expression utilisée pour dire qu'il est plus facile d'oublier une chose quand on ne peut pas la voir.

Neil : Mais cela ne fonctionne pas toujours, comme nous le découvrirons à partir de ma question quiz, Sam. À l'époque victorienne*, la population de Londres a explosé, ainsi que tout le pipi et le caca jetés dans la Tamise. C'est devenu si grave que dans les années 1850, l'affreuse odeur avait son propre nom, mais lequel (quoi) ? Était-ce : a) la grande puanteur, b) la grande pestilence, ou c) la superbe odeur ?

Sam : Euh ! Tout semble bien dégoûtant, Neil, mais je vais opter pour a) la grande puanteur.

Neil : OK, Sam, on découvrira si c'est exact plus tard. Vous avez mentionné plus tôt les chats comme exemples d'animaux qui cachent leurs déchets, mais les fourmis coupeuses de feuilles vont même plus loin : elles tuent toute fourmi sale essayant de réintégrer le groupe !

Sam : Le zoologiste, le professeur Adam Hart, a passé des années à étudier les fourmis et autres créatures propres. Ici, il parle dans l’émission The Conversation du service international de la BBC :

Prof Adam Hart : Certains animaux, que vous pourrez observer, (et) ils ne font que s’épancher (couler) de l'extrémité arrière et ils ne semblent pas s'en soucier. D'autres animaux sont prêts à aller assez loin pour se rendre dans une zone spécifique. Certaines antilopes par exemple iront dans une sorte de zone de latrines. C'est vraiment lié à leur écologie, donc bien souvent les animaux utilisent les excréments et aussi l'urine comme jalons de marquage et marqueurs territoriaux pour dire à d'autres groupes d'animaux et à d'autres individus que, eh bien, c'est mon territoire pas le vôtre.

Neil : Comme les chats et les fourmis, les antilopes se donnent beaucoup de mal (en font beaucoup), ce qui signifie qu'elles essaient très fort de faire quelque chose, dans ce cas de laisser leur caca - ou excréments - dans une zone spécifique, loin de leur chez soi.

Sam : Les antilopes laissent des odeurs, appelées marqueurs territoriaux, sécrétées dans l'urine, ou pipi, pour indiquer (dire) aux autres animaux qu'une zone de terrain est déjà occupée.

Neil : OK Sam, mais juste parce que la plupart d'entre nous ne font pas pipi au fond du jardin, cela signifie-t-il nécessairement que les humains sont plus sales ?

Sam : Eh bien, non, pas selon le psychologue, le Dr Michael De Barra. Il pense que les attitudes humaines envers la propreté sont liées au problème des maladies infectieuses, quelque chose que nous avons tous fait l’expérience pendant la pandémie de Covid.

Neil : Voici le Dr De Barra, qui l’explique plus en détail dans [l’émission] The Conversation du service international de la BBC :

Dr Michael De Barra : Donc, chez les humains, il semble que le sentiment de dégoût soit une grande partie de la façon dont nous traitons (gérons) les problèmes de maladies infectieuses. Il se caractérise par l'évitement, par quelquefois des sensations de nausée et ce qui est intéressant à ce sujet, c'est qu'il est suscité par de nombreuses choses qui constituent (sont) des menaces de maladies infectieuses dans notre environnement… Ainsi ça peut être des odeurs particulières, ou des substances particulières, des pertes corporelles, des signes physiques de maladies infectieuses : toux, éternuements.

Sam : Notre réaction naturelle à une chose qui est sale, et qui par conséquent peut rendre malade et être nocive pour nous, est le dégoût : un fort sentiment d'aversion ou de répulsion.

Neil : On peut ressentir un tel dégout à la vue ou à l'odeur des déchets humains qu’on peut vraiment avoir envie vomir ; un sentiment connu sous le nom de nausée.

Sam : Ces réactions corporelles sont la façon du système immunitaire de dire : reste à l’écart ! Ça va te rendre malade !

Neil : Ainsi, bien que le fait de vous salir un peu ne vous tuera pas (à moins que vous ne soyez une fourmi coupe-feuille), l'évolution humaine a développé une manière psychologique de nous garder propres. Qu’est-ce qu’il y a, Sam ? Vous avez l’air un peu verte !

Sam : Je le suis, Neil ! Tout cette conversation sur le pipi et le caca est dégoûtant ! Et imaginez juste à quel point cela a dû être mauvais dans l’ancien temps.

Neil : Comme à l'époque victorienne avant l'invention des égouts et de l'assainissement modernes. Dans ma question quiz, je vous ai demandé comment (quoi) les gens appelaient l'affreuse odeur à Londres dans les années 1850.

Sam : Et j'ai dit que c'était a) La grande puanteur. Avais-je raison ?

Neil : Vous aviez… tort ! En fait, la réponse était b) la grande pestilence, qui empestait la Tamise jusqu'à Westminster. Ce ne fut que lorsque l'odeur atteignit le nez des politiciens au Parlement que quelque chose fut fait à ce sujet…

Sam : … donc commençons par une autre expression utile : ameuter (faire un esclandre, faire puer) à propos de quelque chose, qui signifie : faire une réclamation publique forte.

Neil : OK, récapitulons l'autre vocabulaire, en commençant par hors de la vue, hors de l'esprit, une expression signifiant qu'il est plus facile d'oublier quelque chose quand on ne peut pas le voir.

Sam : Aller très loin (en faire beaucoup), signifie essayer très fort d’accomplir quelque chose.

Neil : Les marqueurs territoriaux sont des odeurs dans les excréments ou l'urine des animaux marquant leur territoire.

Sam : Cela peut vous remplir de dégoût : un sentiment de forte aversion ou de répulsion. Ou même vous donner des nausées : le sentiment que vous allez vomir.

Neil : Et c'est tout pour cette édition puante de 6 Minute English. Rejoignez-nous bientôt pour d’autres conversations d'actualité et de vocabulaire utile. À plus tard !

Sam : Au revoir !