Changement climatique et évolution animale

Rob : Bonjour. Ceci est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m’appelle Rob.

Sam : Et moi Sam.

Rob : Quand on pense à des personnages célèbres de l'histoire des sciences, le nom de Charles Darwin revient souvent.

Sam : Darwin est surtout célèbre pour sa théorie de l'évolution, l'idée que les animaux changent et s'adaptent en réponse à leur environnement. Dans les années 1830, il visita les Galapagos, un chapelet d'îles dans l'océan Pacifique célèbre pour les animaux uniques qui y vivent.

Rob : C'est alors qu'il était aux Galapagos, en observant de petits oiseaux appelés pinsons, que Darwin a commencé à élaborer sa théorie de l'évolution. Mais aujourd'hui, les animaux des Galapagos sont confrontés aux mêmes pressions que les animaux du monde entier en raison des effets du changement climatique d'origine humaine.

Sam : Le réchauffement des eaux marines et des événements météorologiques extrêmes plus fréquents, affectent les animaux autant que les humains. Aussi, dans cette émission, nous nous demanderons : "les animaux peuvent-ils évoluer pour faire face au changement climatique ?".

Rob : Mais d'abord j'ai une question pour vous, Sam, et c'est à propos du voyage de Charles Darwin aux Galapagos. En 1831, Darwin partit à la voile autour du monde, récoltant des échantillons de la flore et de la faune, des plantes et des animaux, des lieux qu'il visitait. Mais quel était le nom du navire sur lequel il navigua : a) HMS Beagle, b) HMS Victory, c) SS Great Britain ?

Sam : Hmm, c'était peut-être le b) HMS Victory.

Rob : Êtes-vous sûre ?

Sam : Non.

Rob : D'accord. Je révélerai la bonne réponse plus tard dans l’émission. Maintenant, ce furent peut-être les pinsons des Galapagos qui amenèrent Charles Darwin à réfléchir à la façon dont les animaux s'adaptent à leur environnement, mais, en tant que naturaliste, Kiyoko Gotanda a expliqué dans l’émission The Climate Question, du service international de la BBC, que la première impression de Darwin sur les petits oiseaux ne fut pas très bonne. :

Kiyoko Gotanda : Lorsque Darwin arriva aux îles Galapagos, en fait il ne s’intéressait pas tant que ça aux pinsons. Ils étaient plutôt d'une couleur falote (pâlotte) et n'avaient pas un chant très intéressant. Cependant, il prit un échantillon des pinsons de différentes îles, et donc quand il revint en Angleterre, il regarda toutes les variations dans la forme et la taille du bec, et la taille et la forme du corps, et il se rappela comment certains pinsons furent trouvés sur certaines îles, mais pas sur d’autres îles.

Rob : Par opposition à des oiseaux plus colorés comme les perroquets des Galapagos, les pinsons observés par Darwin étaient falots, ternes et d’aspect ennuyeux, avec peu de couleurs.

Sam : Par contre, ce que Darwin remarqua, ce furent des variations dans le bec des pinsons : la partie dure et pointue de la bouche d'un oiseau. Les pinsons nés avec un bec qui pouvait les aider à obtenir plus de nourriture avaient plus de chance de survivre et d'avoir des petits. Avec le temps, au fur et à mesure que les oiseaux transmettaient leurs gènes performants, ils s’adaptaient pour s'accorder avec leur environnement ; ce que nous appelons l'évolution.

Rob : Donc, si les animaux peuvent évoluer pour survivre dans leur environnement, peuvent-ils aussi évoluer pour faire face à l'impact que les humains ont sur le climat ?

Sam : Eh bien, il y a déjà des preuves pour montrer qu'ils le peuvent. Des études sur les oiseaux en Amazonie brésilienne et sur les cerfs rouges (élaphes) de l'île de Rum, en Écosse, montrent que des températures plus chaudes ont fait évoluer les animaux vers des corps plus petits. C'est plus facile de rester au frais quand on est petit !

Rob : Le défenseur de l'environnement (écologiste) américain Thor Hanson enregistre et mesure les lézards anoles dans les Caraïbes. Il veut voir comment les effets du changement climatique d'origine humaine, dans ce cas les ouragans, affectent les lézards. Écoutez ce que Thor a découvert tandis qu’il s'entretient avec les présentateurs de [l'émission] The Climate Question du service international de la BBC.

Jordan Dunbar : Ce que vous pouvez voir, c'est que de grands coussinets sous les orteils et de solides pattes avant, donnent à certains lézards une prise plus ferme.

Kate Lamble : Quand ils commencent à lâcher prise et que leur corps commence à battre dans les airs comme un drapeau, des pattes arrière plus petites réduisent la traînée et leur permettent de s'accrocher et de survivre à l'ouragan.

Thor Hanson : Donc, les survivants étaient ces lézards avec ces caractéristiques, et ils ont transmis ces traits à leur descendance (progéniture).

Rob : Les lézards de Thor ont développé des pattes avant plus fortes et des pattes arrière plus petites, leur permettant de s'accrocher, de s'agripper fermement (étroitement) à quelque chose, lorsque les ouragans passent.

Sam : C'est ce trait, une caractéristique génétiquement déterminée, qui permet aux lézards de survivre et qui est transmise à leurs petits. Thor a vérifié d'autres régions des Caraïbes où les ouragans étaient fréquents et y a trouvé les mêmes traits chez les lézards qui y étaient, preuve de l'évolution en action. Mais tandis que l'on pense souvent à une évolution sur des centaines, voire des milliers d'années, les changements chez les lézards des Caraïbes se sont produits en une quarantaine d'années, ce qui aurait surpris Charles Darwin. Ce qui me rappelle votre question, Rob.

Rob : Oui, je vous ai demandé le nom du navire sur lequel Darwin a fait le tour du monde à la voile. Le navire de Darwin s'appelait le HMS Beagle et, à juste titre (de façon appropriée), il a été nommé d'après un animal : un beagle est un type de chien. OK, récapitulons le vocabulaire de cette émission sur l'évolution, la façon dont les êtres vivants s'adaptent à leur environnement et transmettent ces adaptations à leurs enfants.

Sam : La flore et faune est une autre façon de dire les plantes et les animaux d'un lieu.

Rob : Falot (pâlot) signifie terne et incolore en apparence.

Sam : Le bec d'un oiseau est la partie dure et pointue de sa bouche.

Rob : S'accrocher signifie tenir très fermement (étroitement).

Sam : Et enfin, un trait est une caractéristique génétiquement déterminée. Encore une fois, nos six minutes sont écoulées ! Rejoignez-nous bientôt pour des sujets plus intéressants et un vocabulaire utile ici à 6 minutes en anglais. À la prochaine !

Rob : Au revoir !