Trouver son chemin dans l'espace

Sam : Bonjour. C’est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m’appelle Sam.

Rob : Et moi Rob.

Sam : Êtes-vous doué pour trouver votre chemin de A à B, Rob ? Pouvez-vous lire une carte ?

Rob : Allez, Sam, c'est le 21ème siècle ! Tout le monde utilise le GPS et les applications de téléphonie mobile pour trouver leur chemin, de nos jours.

Sam : C'est vrai, mais avant que les téléphones portables ne soient inventés, arriver à destination n'était pas si facile. En mer, les marins utilisaient les étoiles et le Soleil pour naviguer : déterminer (trouver) dans quelle direction ils voulaient aller (voyager). Et la navigation à terre était presque impossible sans une boussole : un instrument pour trouver des directions qui utilise une aiguille magnétique qui se déplace pour toujours pointer vers le nord.

Rob : Mais, comme nous le verrons dans cette émission, la navigation en mer est plus facile que de trouver son chemin dans l'espace (cosmique). Après tout, qu'est-ce que le haut et qu'est-ce que le bas pour les astronautes qui flottent en apesanteur ? Dans l'espace, y a-t-il un vrai nord, comme ici sur Terre ? Et dans quelle mesure chaque chose est-elle compliquée par le fait que toutes les étoiles et les planètes bougent ?

Sam : Voilà de grandes questions, Rob, mais d'abord j'ai une question personnelle. Vous avez demandé comment les astronautes savent où est le haut, alors qui de mieux pour demander qu’à la première personne [à aller] dans l'espace ? Mais qui était-ce ? Était-ce : a) Neil Armstrong, b) Youri Gagarine ou c) Valentina Terechkova ?

Rob : Eh bien, Neil Armstrong a été le premier homme sur la Lune, mais je ne pense pas qu'il ait été la première personne dans l'espace. Donc je pense que c'est b) Youri Gagarine.

Sam : OK, je révélerai la réponse plus tard dans l'émission. Revenons maintenant à la question précédente de Rob, à savoir s'il existe une chose telle que le nord dans l'espace. Et pour répondre à cela, il est d'abord utile de savoir comment on trouve le nord sur Terre.

Rob : Écoutez l'astrophysicien Ethan Siegal expliquer pourquoi une boussole pointe toujours vers le nord, dans l’émission Crowdscience du service international de la BBC.

Ethan Siegal : … parce que la Terre se comporte comme si elle contenait un barreau aimanté géant, l'aiguille de votre boussole pointera vers le nord en direction du pôle magnétique de la Terre. Et nous avons arbitrairement défini le nord comme – c'est ce que nous allons dire – "en haut", comme, le pôle Nord. C'est le plus haut que vous pouvez aller.

Sam : La planète Terre est comme un aimant géant. Parce que l'aiguille d'une boussole est magnétisée, elle est attirée par les pôles magnétiques : les points proches des pôles Nord et Sud où le champ magnétique terrestre est concentré.

Rob : Cela explique comment nous trouvons le nord, mais Ethan précise que la décision d'appeler nord "le haut" et sud "le bas" est arbitraire : décidée par hasard, reposant sur aucune raison particulière.

Sam : Lorsque nous regardons une carte du monde, nous pensons que le nord est "en haut", les USA dans l'hémisphère nord sont au-dessus du Brésil, dans l'hémisphère sud. Mais depuis l'espace, la Terre peut tout aussi facilement être vue dans l'autre sens, avec l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Amérique du Sud au sommet. Les deux points de vue sont également vrais.

Rob : Wow, c'est une pensée époustouflante (renversante) ! Mais même si nous pouvons polémiquer quant à la direction vers le haut, il reste vrai que nous pouvons utiliser une boussole pour naviguer sur Terre. Cependant, ce n'est tout simplement pas vrai dans l'espace. Revoici l'astrophysicien Ethan Siegal disant pourquoi dans [l’émission] Crowdscience du service international de la BBC :

Ethan Siegal : Le problème avec la navigation dans l'espace est que le champ magnétique s’inverse (bascule) de manière irrégulière toutes les quelques centaines ou quelques milliers d'années-lumière. Il n'y a pas d'objet central comme le trou noir au centre de notre galaxie. Il ne domine pas toute la galaxie, il ne produit pas un champ magnétique que vous pouvez ressentir ici à 25, 27 mille années-lumière du centre. Ainsi, le magnétisme n'est pas un bon guide pour naviguer dans l'espace.

Sam : Une année-lumière semble être une mesure du temps, mais en fait, elle mesure la distance que la lumière parcourt en une année, ce qui, étant donné que la lumière peut parcourir 7,5 fois le tour de la Terre en une seconde, est un très, très long chemin : environ 6 billions [EU] miles (= 6x10¹² miles » 10x10¹² km), en fait.

Rob : Eh bien, le problème est que toutes les quelques centaines d'années-lumière, le champ magnétique s’inverse : se retourne ou se déplace dans une position différente. Ainsi, une boussole, qui dépend du magnétisme, ne convient pas pour naviguer dans l'espace.

Sam : Alors, comment les véhicules (engins) spatiaux savent-ils où ils se trouvent et vers où aller ? La réponse est à la fois simple et très astucieuse : ils utilisent des capteurs de chaleur spécialisés pour détecter la position du Soleil et s'en servir pour se guider.

Rob : Si simple et pourtant si ingénieux ! Je suis sûr que cela aurait impressionné la première personne dans l'espace, quelle qu'elle soit.

Sam : Ah oui, dans ma question j'ai demandé qui était la première personne [à aller] dans l'espace.

Rob : Et j'ai dit que c'était b) Youri Gagarine. Je dois avoir raison, n'est-ce pas ?

Sam : C'était juste, bien sûr ! Le cosmonaute soviétique Youri Gagarine est devenu le premier homme [à aller] dans l'espace en 1961, avec Valentina Terechkova poursuivant sur ses traces pour devenir la première femme dans l'espace deux ans plus tard.

Rob : OK, récapitulons le vocabulaire de cette émission sur la façon de naviguer, ou de trouver votre chemin, dans l'espace.

Sam : Sur Terre, vous pouvez utiliser une boussole : un instrument avec une aiguille magnétique qui se déplace pour pointer vers le nord, c'est-à-dire en direction du pôle magnétique : un point près des pôles Nord ou Sud où le champ magnétique terrestre est le plus fort.

Rob : Dire que le nord est "en haut" est arbitraire : fait au hasard, sans aucune raison ou principe particulier.

Sam : Une année-lumière est une unité mesurant la distance parcourue par la lumière en un an, environ 6 billions [EU] miles.

Rob : Et enfin, s’inverser signifie se retourner ou se déplacer dans une position différente.

Sam : Encore une fois, notre temps est écoulé. À la prochaine !

Rob : Salut !