La pierre de Rosette

Rob : Bonjour. C’est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m’appelle Rob.

Sam : Et moi Sam.

Rob : Dans cette émission, nous dévoilerons les secrets des anciens Égyptiens, les constructeurs de pyramides et les inventeurs des hiéroglyphes, un système d'écriture qui utilise des dessins et des symboles pour représenter des mots.

Sam : La signification des hiéroglyphes égyptiens est restée un mystère jusqu'en 1799, lorsque les soldats de Napoléon ont déterré une pierre sombre, endommagée dans la ville côtière égyptienne de Rosetta.

Rob : Sur la pierre de granit brisée, trois textes étaient gravés légèrement : du grec en bas, du démotique (égyptien ancien) au milieu et des hiéroglyphes en haut. Aujourd'hui, la pierre de Rosette est peut-être l'objet de musée le plus célèbre au monde. Mais ce qui est en fait écrit dessus est assez banal (anodin, falot) ! En fait, la pierre de Rosette contient une réduction d’impôt (allégement fiscal) ! Il décrit un accord exemptant les prêtres de payer des impôts au roi.

Sam : Ah, les célèbres pharaons égyptiens !

Rob : Exactement. Mais lequel, Sam ? Testons vos connaissances sur les anciens Égyptiens avec cette question quiz : le texte sur la pierre de Rosette est un accord fiscal entre les prêtres et quel pharaon égyptien ? Est-ce : a) Cléopâtre, b) Ptolémée, ou c) Ramsès ?

Sam : Je vais supposer a) Cléopâtre.

Rob : OK, Sam, je révélerai la réponse à ce mystère plus tard. Avant la découverte de la pierre, aucun savant (érudit) n'avait pu comprendre les étranges symboles gravés sur les grandes pyramides.

Sam : L'égyptologue Richard Parker a eu la responsabilité, pendant vingt ans, de l'exposition de la Pierre de Rosette au British Museum. Le voici, racontant dans l'émission In Our Time de BBC Radio 4, la situation (circonstances) avant la découverte de la pierre :

Richard Parker : Les gens exploraient toutes sortes de moyens pour essayer de déchiffrer, y compris essayer de lier le texte avec le chinois pour voir si cela offrait un parallèle. On savait des auteurs classiques que l'écriture égyptienne contenait de grandes et mystérieuses perles de sagesse des philosophes égyptiens et les gens avaient des attentes énormément élevées et toutes les tentatives pour déchiffrer, pour comprendre (mettre la lumière, la main sur) l'écriture, je pense, avaient vraiment échoué.

Rob : Avant la découverte de la pierre de Rosette, personne n'avait réussi à déchiffrer les hiéroglyphes, à établir la signification d'une écriture qui est difficile à lire.

Sam : Les experts espéraient que l'écriture égyptienne contenait de grandes perles de sagesse, des paroles, des dictons ou des conseils sages.

Rob : Comme nous le savons, le sens véritable du texte s'est avéré être assez banal. Mais c'est le fait que les messages étaient écrits en trois textes, dont le grec – une langue que les érudits connaissaient déjà – qui a fourni la clé pour finalement déchiffrer (craquer) le code.

Sam : En 1801, la course fut lancée entre les égyptologues de Grande-Bretagne et de France pour être les premiers à traduire le système complet des hiéroglyphes.

Rob : En fin de compte, ce fut un jeune Français nommé Jean-François Champollion qui fut (devint) la première personne à comprendre les hiéroglyphes depuis les anciens Égyptiens eux-mêmes, près de deux mille ans plus tôt.

Sam : Voici Penelope Wilson, professeur d'archéologie égyptienne à l'Université de Durham, qui en dit (explique) plus long sur ce jeune Français remarquable dans [l’émission] In Our Time de BBC Radio 4 :

Penelope Wilson : C’était certainement un prodige, je pense en ce qui concerne (pour ce qui est de) la langue, mais il avait aussi une fascination pour l'Égypte je pense, et l'histoire raconte (est) qu'il apprit le copte auprès d’un prêtre copte, et qu’à ce cours il fut l'un des premiers à avancer (soutenir) que le copte était lié à l'égyptien ancien. En outre, il fut aussi encouragé dans ce sens par son frère aîné, aussi je pense qu'il n'y eut bientôt plus rien qui puisse le retenir, une fois qu'il eut attrapé (chopé) le virus, il fut encouragé et fit de grands progrès (pas,enjambées).

Rob : Quand Penelope Wilson appelle Champollion un prodige, elle veut dire quelqu'un de jeune avec un grand talent naturel pour quelque chose, dans ce cas, étudier les langues.

Sam : À ses capacités naturelles s'ajoutaient une fascination pour l'Égypte et les encouragements de son frère, alors Champollion attrapa bientôt le virus : développa soudainement un fort enthousiasme pour quelque chose.

Rob : En anglais, nous ajoutons souvent un nom pour décrire exactement ce qui enthousiasme quelqu'un ; ainsi, par exemple, le virus du ski, pour quelqu'un qui adore skier.

Sam : Champollion était tellement enthousiaste, qu’il n'y avait plus moyen (rien à même) de le retenir : un idiome pour dire que vous faites quelque chose avec tellement de passion qu’on ne peut pas vous arrêter.

Rob : On (l'histoire) raconte qu'il a travaillé si dur pour déchiffrer les hiéroglyphes, que quand il a finalement terminé, il a couru dans les rues de Paris en criant : "Je l'ai fait !", avant de s'effondrer inconscient.

Sam : Rob, vous m'avez demandé tout à l'heure quel pharaon commanda la gravure (écriture) de la stèle.

Rob : Oui. Et qu'est-ce que vous avez dit ?

Sam : J’ai pensé que c'était Cléopâtre. Avais-je raison ?

Rob : Eh bien, Cléopâtre était de la même dynastie mais un peu plus tard que la bonne réponse, qui était b) Ptolémée, le pharaon qui a régné à partir d'environ 300 avant notre ère.

Sam : OK. Récapitulons le vocabulaire que nous avons appris, en commençant par hiéroglyphes : symboles utilisés pour représenter des mots dans l'Égypte ancienne.

Rob : Le défi était de les déchiffrer : de découvrir la signification de l'écriture qui est difficile à lire ou à comprendre.

Sam : Peut-être contenaient-ils des perles de sagesse : de sages paroles, dictons ou conseils.

Rob : Le code hiéroglyphique fut finalement déchiffré par Jean-François Champollion : un prodige ou un jeune au grand talent naturel.

Sam : Lorsque Champollion attrapa (chopa) le virus, ou devint soudainement très enthousiaste (s’enflamma) à l'idée de comprendre les hiéroglyphes, rien ne put le retenir : rien ne put l'empêcher de réussir.

Rob : Et rien ne peut nous empêcher de dire au revoir, car nos six minutes sont révolues (écoulées) !

Sam : Au revoir !