Tirer des leçons de la lune

Neil : Bonjour. C’est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m'appelle Neil.

Georgie : Et moi Georgie. ”C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité” : des mots célèbres, mais savez-vous qui les a prononcés ?

Neil : Bien sûr, c'était Neil Armstrong, la première personne à avoir atterri sur la Lune.

Georgie : Exact, le vaisseau spatial Apollo 11 a déposé Neil Armstrong sur la Lune le 20 juillet 1969. Mais au cours des décennies qui ont suivi ce célèbre événement, l'intérêt pour un retour sur la Lune s'est estompé... jusqu'à maintenant.

Neil : L’été 2023 a vu le début d’une nouvelle course vers la Lune entre le vaisseau spatial russe Luna-25 et le vaisseau indien Chandrayaan-3. La fusée russe s’est écrasée à l’atterrissage, mais Chandrayaan-3 a atterri avec succès le 23 août, faisant de l’Inde seulement le quatrième pays à atterrir avec succès sur la Lune.

Georgie : Mais pourquoi cet intérêt soudain à retourner sur la Lune ? C'est ce dont nous discuterons dans cette émission et, comme d'habitude, nous apprendrons également du nouveau vocabulaire utile.

Neil : Mais avant de décoller, j'ai une question pour vous, Georgie. Tout le monde sait que Neil Armstrong a été le premier homme sur la Lune et fut suivi par un deuxième astronaute, Buzz Aldrin. Mais qui était le troisième astronaute d'Apollo qui pilotait le module de commande pendant que ses coéquipiers marchaient sur la Lune ? Était-ce : a) Youri Gagarine, b) Michael Collins ou c) Alan Shepard ?

Georgie : Hmm, je pense que c'était Michael Collins.

Neil : D'accord, Georgie, nous découvrirons la réponse à la fin de l'émission. D’une certaine manière, l’intérêt actuel pour la Lune porte vraiment davantage sur les origines de la Terre. Une théorie est que dans les premiers temps du système solaire, il y a environ 4 milliards d’années, une autre planète s’est écrasée contre la Terre, en arrachant une partie qui ensuite forma la Lune. Contrairement à la surface de la Terre, qui est en mouvement constant, la Lune est complètement immobile, figée dans le temps pour créer un enregistrement parfaitement conservé de ce qui s’est passé à la naissance du système solaire. Voici l’astronome Dr Becky Smethurst, qui en explique davantage dans l’émission Inside Science de BBC Radio 4 :

Dr Becky Smethurst : … Tandis que sur la Lune, c’est juste cette roche inerte, il n’y a pas d’atmosphère, donc chaque chose individuelle qui est arrivée à la Lune au cours de ses quatre milliards et demi d’années d’histoire y est encore enregistrée. Et donc, si quelqu’un a déjà vu une image de la face cachée de la Lune, la face de la Lune que nous ne pouvons pas voir depuis la Terre est incroyablement grêlée. Il y a des cratères partout sur cette chose, et donc c'est une affaire vraiment majeure (de première importance) quand nous pensons à ce qui est arrivé pareillement à la Terre primitive, car nous pensons que toute l'eau de la Terre provient d'impacts avec des comètes et des astéroïdes dans les tout premiers moments du système solaire.

Georgie : La roche qui compose la Lune est inerte ; elle ne bouge pas. Elle est aussi pleine de cratères, de grands trous dans le sol, causés par quelque chose qui l’a heurtée. La Lune présente un si grand nombre de ces cratères qu’elle est décrite comme grêlée : ayant une surface couverte de petites marques et cicatrices.

Neil : Ces cratères jouent un rôle important dans l'histoire. Étant donné que la surface de la Lune ne change pas, y trouver de l’eau expliquerait en grande partie comment l’eau, et par conséquent la vie, a commencé sur Terre. C’est pourquoi le Dr Smethurst qualifie la mission sur la Lune ”d’affaire majeure”, c’est-à-dire importante ou significative.

Georgie : C'est vrai. Les astronomes savent que les comètes sont pleines de glace et pensent que les comètes ont apporté de l’eau sur Terre lorsqu’elles s’y sont écrasées. Les preuves de ces accidents ont été effacées par les surfaces en mouvement constant sur Terre, mais pas sur la Lune. Ainsi, comparer l’eau de la Lune avec l’eau sur Terre pourrait fournir aux scientifiques des informations vitales, comme l’a expliqué le Dr Smethurst dans l’émission Inside Science de BBC Radio 4 :

Dr Becky Smethurst : Ils chercheront donc essentiellement à voir si l'eau a les mêmes caractéristiques que l'eau ici sur Terre, et alors nous pourrons en quelque sorte retracer cela à partir de l'histoire des cratères ainsi que déterminer ce qui s'est effectivement passé. Depuis combien de temps est-elle là aussi. En outre, divers autres minéraux qui pourraient s'y trouver, ces minéraux très lourds dont nous savons qu'ils proviennent de comètes et d'astéroïdes. Encore une fois, ce serait une sorte de preuve irréfutable, oui, c'est de là qu’est venue cette eau et il est probable que l'eau de la Terre provienne également de là.

Neil : Les scientifiques peuvent retracer l'existence de l'eau sur la Lune pour découvrir ce qui s'est passé sur Terre. Si vous retracez quelque chose, vous découvrez les causes de quelque chose en recherchant comment il s'est développé.

Georgie : Pour cette raison, le Dr Smethurst dit que trouver de l'eau sur la Lune serait trouver une preuve irréfutable, un idiome moderne signifiant des indices ou preuves incontestables. Nous avons beaucoup appris sur la Lune, mais nous ne connaissons toujours pas la réponse à votre question, Neil : qui était le troisième astronaute d'Apollo lors de ce célèbre premier atterrissage en 1969 ? J'ai dit que c'était Michael Collins…

Neil : Ce qui était… la bonne réponse ! Michael Collins n'a jamais mis les pieds sur la Lune lui-même, mais a déclaré par la suite que l'expérience de regarder vers la Terre depuis le vaisseau spatial Apollo avait changé sa vie pour toujours. OK, récapitulons le vocabulaire que nous avons appris lors de notre voyage sur la Lune, en commençant par inerte : qui ne bouge pas ou incapable de bouger.

Georgie : Un cratère est un très grand trou dans le sol.

Neil : Grêlé signifie marqué par de petits trous et des cicatrices.

Georgie : Si vous dites qu’une chose est une affaire majeure, c'est qu'elle est importante ou conséquente (significative) d'une manière ou d'une autre.

Neil : Retracer quelque chose signifie découvrir ses causes en examinant comment il s'est développé.

Georgie : Et enfin, l’idiome ”l’arme qui fume [encore]” fait référence à une preuve indiscutable ou à une preuve concluante de quelque chose. Encore une fois, nos six minutes sont écoulées. Rejoignez-nous la prochaine fois pour plus de science scintillante et de vocabulaire utile ici à 6 Minute English. Et maintenant, au revoir !

Neil : Au revoir !