Quel est l’avenir du travail ?

Neil : Bonjour. C’est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m'appelle Neil.

Beth : Et moi Beth. Smell-o-vision, une télévision qui permet de sentir l’odeur des choses aussi bien que de les voir ; et une pilule miracle qui guérit toutes les maladies. Ces prédictions pour l’avenir furent faites dans les années 1930, mais à ce jour (pour l’instant), elles ne se sont pas réalisées.

Neil : Faire des prédictions pour l’avenir n’est pas facile. Il suffit de demander au milliardaire de la technologie Elon Musk, qui a récemment prédit que l’intelligence artificielle finirait par signifier que personne n’aura à travailler. En fait, il y a eu de nombreuses prédictions sur l’avenir du travail, par exemple que les robots prendront la relève dans la plupart des emplois et que tout le monde travaillera depuis chez soi.

Beth : Pendant le Covid, l’une de ces prédictions s’est réalisée. Des millions de personnes ont été contraintes de travailler à domicile. Alors, à quoi ressemblera le travail à l’avenir ? C'est ce dont nous discuterons dans cette émission et, comme d'habitude, nous apprendrons également du nouveau vocabulaire utile.

Neil : Mais d’abord, j’ai une question pour vous, Beth. Une autre idée pour l'avenir est la ”semaine de travail de quatre jours”, où les employés travaillent quatre jours pour la même rétribution que cinq. Après le Covid, de nombreuses entreprises britanniques ont lancé l’idée, mais sur les soixante entreprises qui ont participé à un essai de la semaine de travail de quatre jours en 2023, combien ont déclaré qu’elles envisageaient de poursuivre avec une semaine de travail plus courte ? Était-ce : a) 52 %, b) 72 % ou c) 92 % ?

Beth : Hmm, je suppose que 52 % des entreprises prévoient de continuer avec une semaine de quatre jours.

Neil : OK, Beth, je révélerai la réponse plus tard dans l’émission. Cela dit, quoi qu’en pense Elon Musk, comme nous l’avons vu, il est difficile de faire des prédictions exactes. Voici Shaun Ley, présentateur de l’émission The Real Story du service international de la BBC, qui demande à Brendan Burchell, professeur à l'Université de Cambridge, ce qu'il pense des prédictions sur l'avenir du travail :

Shaun Ley : Brendan Burchell, lorsque vous regardez toutes les prédictions qui ont été faites, certainement au cours de votre vie professionnelle, prenez-vous certaines des choses qui sont prédites maintenant avec des pincettes ?

Professeur Brendan Burchell : En effet. Je pense qu'il faut être sceptique. Je pense que le bilan des économistes et autres spécialistes des sciences sociales n'est pas bon quand on regarde… vous savez, depuis des centaines d'années, [depuis] cent ans maintenant, les gens prédisent qu'il y aura des réductions vraiment tout à fait drastiques du temps de travail, comme Elon Musk vient de le faire, et auparavant ces prédictions – même si on se dirige très progressivement dans cette direction – ces prédictions de changements très, très importants dans le temps de travail ne se sont tout simplement pas produites.

Beth : Shaun demande si nous devons prendre les prédictions avec des pincettes. Prendre quelque chose avec des pincettes est un idiome signifiant douter que ce qu'on vous a dit est exact ou susceptible de se réaliser. Par exemple, si votre ami ment toujours, vous prenez ce qu’il dit avec des pincettes.

Neil : Le professeur Burchell pense que les prévisions concernant l'avenir du travail ont un mauvais bilan. Un bilan (palmarès) désigne tous les accomplissements ou échecs d’une personne dans le passé. Lorsqu’il s’agit de prédire l’avenir du travail, la plupart des prédictions ne se sont tout simplement pas produites, une façon démodée de dire ”est arrivé” ou ”s’est réalisé”.

Beth : Alors, les prédictions pour un avenir de loisirs, de détente au bord de la piscine pendant que les robots font tout le travail, ne sont-elles qu'un rêve ? Écoutons Andrew Palmer, chroniqueur économique pour le magazine The Economist, s’exprimant dans l’émission The Real Story du service international de la BBC :

Andrew Palmer : Je ne suis pas un *dystopique (oiseau de mauvais augure) technologique, je ne pense pas que les machines ou l'IA vont nous débarrasser de tous les emplois, mais je m'inquiète effectivement du risque de séquençage. Donc il y aura quelques chambardements dus à l’IA. Certains emplois, certaines professions sont en danger. Et bien que les économistes aiment à dire que de nouveaux emplois vont éclore (surgir), ils ne seront pas nécessairement mis en place en même temps. Il n'y aura pas de coordination.

Neil : Andrew n'est pas un dystopique, quelqu'un qui imagine un avenir cauchemardesque de souffrance et d'injustice. Il ne pense pas que l’IA nous débarrassera de tous les emplois. Se débarrasser de quelque chose signifie le supprimer parce qu’on n’en veut plus.

Beth : Andrew prédit que l’IA remplacera certains emplois et que ces travailleurs auront besoin de soutien, mais il pense également que de nouveaux emplois écloreront ; ils apparaîtront de manière inattendue. Et c’est exactement le problème : l’avenir est difficile à prédire car il est tellement inattendu ! Quoi qu'il en soit, j’estime qu'une semaine de travail plus courte est quelque chose sur lequel nous pouvons tous être d'accord, non Neil ?

Neil : Absolument. Je pense qu’il est temps de révéler la réponse à ma question sur les soixante entreprises ayant testé une semaine de travail plus courte en 2023. J’ai demandé combien d’entre elles prévoyaient de continuer avec une semaine de quatre jours à la fin des essais.

Beth : J'ai supposé 52 %. Alors, avais-je raison ?

Neil : C'était… une mauvaise réponse, j'en ai bien peur, Beth ! En fait, une masse (pas moins) de 92 % des entreprises envisagent de maintenir une semaine de quatre jours parce qu'elle est très populaire, tant auprès des patrons que des travailleurs ! Bon, récapitulons le vocabulaire que nous avons appris de cette émission, en commençant par l’idiom "prenez-le avec des pincettes", signifiant ne croyez pas complètement que ce qu'on vous dit soit vrai.

Beth : Un bilan (palmarès) désigne les accomplissements ou les échecs des prestations passées de quelqu’un.

Neil : Se réaliser est une façon démodée de dire avoir lieu ou se produire.

Beth : Un dystopique est quelqu'un qui pressent (entrevoit) un avenir cauchemardesque où règnent de grandes souffrances et injustices dans la société.

Neil : Si vous vous débarrassez de quelque chose, vous supprimez quelque chose dont vous ne voulez plus.

Beth : Et enfin, si une chose survient (surgit, éclot), elle apparaît ou arrive de manière inattendue. Une fois de plus nos six minutes sont écoulées ! Rejoignez-nous bientôt pour plus de sujets tendances et un vocabulaire utile, ici à 6 minutes en anglais. Maintenant au revoir !

Neil : Au revoir !

*dystopique : qui craint un futur néfaste, délétère.