L'exploitation minière en mer profonde : bonne ou mauvaise pour la planète ?

Neil : Bonjour. C’est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m’appelle Neil.

Sam : Et moi Sam. Ici dans Six minutes en anglais, nous discutons souvent des nouvelles inventions et idées imaginées par les scientifiques pour combattre le changement climatique : des technologies comme la géo-ingénierie qui pourraient réduire le réchauffement mondial en renvoyant la lumière du soleil dans l'espace.

Neil : Souvent, ces idées sont controversées parce que les scientifiques ne sont pas d'accord sur la faisabilité de la technologie et si, dans certains cas, elle pourrait faire plus de mal que de bien.

Sam : Dans cette émission, nous découvrirons une nouvelle idée pour collecter des boules (protubérances) de métaux de valeur (précieux), appelés nodules, depuis le fond de l'océan. L'idée, connue sous le nom d'exploitation minière en mer profonde, pourrait fournir les métaux comme le cuivre, le nickel et le cobalt qui sont nécessaires à la technologie verte utilisée dans les batteries des voitures électriques et d'autres énergies renouvelables. Mais l'exploitation minière en mer profonde ne pourrait-elle pas en fait également endommager les écosystèmes océaniques délicats ?

Neil : Nous allons bientôt entendre deux experts et apprendre du nouveau vocabulaire, mais d'abord j'ai une question pour vous, Sam. Les mammifères comme les dauphins et les baleines représentent une infime (minuscule) quantité de toute la biodiversité marine : les milliers d'espèces animales vivant dans la mer. Même tous les différents types de poissons combinés constituent moins de 3 % de tous les êtres vivants dans l'océan. Ainsi, selon de récentes estimations des océanographes de l'Unesco, combien d'espèces marines différentes ont leur habitat dans l'océan ? Est-ce : a) 70 000, b) 170 000, c) 700 000 ?

Sam : Je vais supposer qu'il y a environ 170 000 espèces animales vivant dans la mer.

Neil : OK, Sam, je révélerai la réponse à la fin de l'émission. L'exploitation minière en mer profonde est soutenue par certains scientifiques car elle pourrait fournir les matières premières, en particulier les métaux, nécessaires pour alimenter les voitures électriques. Parmi eux, Bramley Murton, professeur de biologie marine au Centre océanographique national de Southampton. Ici, il expose (esquisse) le problème dans [l’émission] Science in Action du Service international de la BBC.

Bramley Murton : Comme dans tant de choses dans la vie, il y a une vraie sorte de paradoxe ou casse-tête (énigme). La capacité du réseau [électrique] mondial d'ici 2050 devra être multipliée par trois. La possession de voitures électriques est estimée s’accroître d’un facteur 25. La production d’énergie solaire et éolienne va croître d’un facteur 100. Toutes ces choses que nous devons faire pour décarboner vont nécessiter des matières premières et des métaux en particulier. Donc, en tant que société, nous sommes confrontés à ce casse-tête. Il nous faut décarboner.

Sam : Le professeur Murton décrit la situation en utilisant deux mots. Premièrement, il appelle cela un casse-tête : un problème très difficile à résoudre. Il l'appelle aussi un paradoxe : une situation qui semble impossible parce qu'elle contient deux idées opposées. L'exploitation minière en mer profonde pourrait endommager l'océan, mais paradoxalement, elle pourrait fournir les métaux rares nécessaires pour décarboner la planète.

Neil : Au cœur du problème, c'est qu'à l'avenir, les activités vertes comme conduire des voitures électriques et utiliser de l'énergie solaire vont être multipliées par un facteur cent. Si quelque chose augmente d'un facteur d'un certain nombre, il en est multiplié autant de fois.

Sam : Mais une autre biologiste marine, Helen Scales, n'est pas convaincue. Ici, elle explique ses doutes dans [l’émission] Science in Action du Service international de la BBC.

Helen Scales : Ma préoccupation à ce stade est que l'exploitation minière en mer profonde et les nodules de mer profonde en particulier sont considérés comme une solution miracle pour résoudre la crise climatique, et d'une manière telle que je pense que nous pouvons, avec un peu de chance, compter que la vie continue à peu près normalement. Mon préoccupation est que cela va vraiment ouvrir la porte à quelque chose de bien plus que ces tests. Cela mène sur une pente plutôt glissante, je pense, vers l'obtention de l'autorisation d'ouvrir l'exploitation minière en mer profonde à une échelle commerciale.

Neil : Helen craint que l'exploitation minière en eaux profondes ne soit considérée comme une solution miracle à la crise climatique : une solution simple et instantanée à un problème compliqué. Elle pense que les tests qui ont été autorisés pour évaluer la difficulté de l'exploitation minière sous l'eau pourraient ouvrir la porte à une exploitation minière à grande échelle qui endommagerait les écosystèmes marins fragiles, irrémédiablement. Si vous ouvrez la porte à quelque chose, vous permettez à quelque chose de nouveau de commencer ou le rendez possible.

Sam : Helen pense que démarrer l'exploitation minière en mer profonde mène sur une pente glissante : une situation ou une habitude qui est difficile à arrêter et est susceptible de s’aggraver. Et cela pourrait sonner le glas (signifier la fin) de milliers d'espèces animales et végétales marines.

Neil : Oui, nos océans ont besoin de protection autant que nos terres et nos cieux, ce qui me rappelle ma question, Sam.

Sam : Oui, vous avez demandé combien d'espèces marines différentes vivent dans l'océan et j'ai supposé que c'était b) 170 000.

Neil : Ce qui était une mauvaise réponse, j'en ai peur ! On estime qu'il y a environ 700 000 espèces marines, dont seulement 226 000 environ ont été identifiées jusqu’à présent. OK, récapitulons le vocabulaire que nous avons appris de l’émission, en commençant par casse-tête : un problème très difficile à résoudre (arranger).

Sam : Un paradoxe décrit une situation qui semble impossible car elle contient deux idées opposées.

Neil : Si une chose grandit d'un facteur dix, elle se retrouve multipliée par dix (décuplée).

Sam : Le terme solution miracle signifie une solution simple à un problème compliqué ; souvent une solution qui n'existe pas véritablement.

Neil : Une pente glissante est une situation ou une action en cours (déroulement d'une action) qu’il est difficile d’arrêter et est susceptible d’aller de mal en pis.

Sam : Et enfin, l'idiome ouvrir la porte à quelque chose signifie permettre à quelque chose de nouveau de commencer ou de le rendre possible. Encore une fois, nos six minutes sont écoulées. À la prochaine !

Neil : Au revoir !