Les gens qui peuvent goûter les mots

Neil : Bonjour. C’est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m’appelle Neil.

Sam : Et moi Sam. Beaucoup de gens ont des favoris : une couleur préférée, une saveur préférée, un mot préféré. Quel est le vôtre, Neil ?

Neil : Hmm, ma couleur préférée est le vert, ma saveur préférée est aigre-douce (sucrée-salée), et, eh bien, je ne sais pas si c'est ma préférée, mais il y a un mot que j'aime vraiment dire à voix haute : "nincompoop". Il signifie : personne stupide (nigaude).

Sam : Pour moi, c'est le goût du café et l'odeur de la lavande ou du pain fraîchement cuit.

Neil : Nos goûts, odeurs et couleurs préférés sont contrôlés par nos cinq sens : la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher. Pour la plupart d'entre nous, ils ne se mélangent pas. Nous voyons les couleurs et goûtons les saveurs, mais nous ne pouvons pas goûter les sons.

Sam : Mais ce n'est pas comme ça que fonctionne le cerveau de tout le monde. Imaginez être capable de ”goûter” chaque mot que vous entendez. Dans cette émission, nous rencontrerons deux sœurs de Glasgow en Écosse qui peuvent faire précisément cela. Et comme d'habitude, nous apprendrons également du nouveau vocabulaire.

Neil : Julie Mcdowall et sa sœur cadette, Jen Mccready, souffrent de synesthésie, une pathologie neurologique dans laquelle deux sens ou plus se mélangent. Lorsque les synesthètes, comme on les appelle, entendent un mot, leur sens du goût s'active également. Les mots produisent des goûts spécifiques sur leurs langues. Par exemple, lorsque Jen entend le nom de sa fille, Sophia, elle ressent le goût des guimauves roses ! Et le nom "Leo" a un goût de nouilles.

Sam : Nous en apprendrons davantage sur les sœurs inhabituelles plus tard, mais d'abord j'ai une question pour vous, Neil. Nous venons d'apprendre ce qui se passe lorsque Jen Mccready entend les noms "Sophia" et "Leo", mais quel goût lui parvient lorsqu'elle entend le nom "Neil" : a) des œufs et du bacon, b) des cerceaux de spaghettis (anneaux de pâtes), c) un sandwich à la confiture ?

Neil : Eh bien, je ne sais pas ce que cela dit de moi, Sam, mais je vais supposer que c'est c) un sandwich à la confiture.

Sam : D'accord. Ne vous inquiétez pas, Neil. Je révélerai la réponse plus tard dans l’émission. La synesthésie ne concerne pas seulement les gens, comme Julie et Jen, qui goûtent les mots, cela peut être un mélange de n'importe lequel de nos sens. Un synesthète peut entendre des couleurs ou voir des sons. En fait, il pourrait y avoir jusqu'à 150 types différents de synesthésie.

Neil : Pour les sœurs écossaises, souffrir de synesthésie est un cadeau, quelque chose que Jen a expliqué lorsqu'elle a parlé dans l’émission The Food Chain du service international de la BBC World Service :

Jennifer Mccready : C'est agréable, ce n'est jamais quelque chose qui cause… la seule chose dont je dirais, que c'est plutôt difficile est si vous essayez de manger sainement parce que si vous entendez un mot qui peut paraitre avoir le goût du thon, je serai comme, ' Oh, il faut que je trouve une baguette de thon maintenant'… Vous savez, c'est presque comme être enceinte et avoir une envie (impéreuse)… Les mots peuvent être si vifs (expressifs) que vous voulez manger ça. C'est le seul point négatif que je dirais à ce sujet.

Sam : Pour Jen, le seul inconvénient de la synesthésie est qu'il peut être difficile de manger sainement parce qu'entendre certains mots produit une envie impérieuse : un fort désir d’un aliment particulier.

Neil : C'est peut-être parce que, pour Jen, le son du mot est si vif : clair, détaillé et puissant dans son esprit.

Sam : Il y a encore beaucoup de médecins qui ne savent pas pourquoi certaines personnes éprouvent un mélange des sens alors que la plupart d'entre nous éprouvent chaque sens de manière isolée, mais il est clair que pour Julie et Jen, la synesthésie rend le monde plus intéressant et plus haut en couleur (coloré).

Neil : Quelqu’un qui peut expliquer pourquoi on en sait si peu sur la synesthésie est Guy Leschziner, neurologue consultant au King's College de Londres et auteur du livre ”L’homme qui goutait les mots”. Ici, il s'exprime dans [l’émission] The Food Chain du service international de la BBC :

Guy Leschziner : L'un des problèmes de la synesthésie est que pendant de nombreuses années, elle a été rejetée et qu'elle a été considérée (vue) comme [provenant] des personnes ayant une imagination hyperactive, quelque chose qui n'est pas réel, mais en fait, ce que la recherche de ces toutes dernières années nous a appris, c'est qu'en fait, elle a bien des fondements neurologique et génétique sous-jacents.

Sam : Guy dit que dans le passé, la synesthésie était souvent rejetée : considérée comme sans importance ou sans intérêt. Les synesthètes étaient étiquetés comme des personnes avec une imagination hyperactive : une tendance à imaginer des choses qui ne sont pas vraies.

Neil : Mais la recherche montre que les causes de la synesthésie pourraient être héréditaires (familiales). Les frères de Julie et Jen n'ont pas de synesthésie, mais la fille de Jen en a. Et avec une estimation de 4 % de la population mondiale ayant une forme de mélange des sens, un monde de possibilités nouvelles et passionnantes s'ouvre à des millions [de gens].

Sam : Des possibilités passionnantes comme goûter le nom de quelqu'un… Rappelez-vous, dans ma question, j'ai demandé quel goût ressent la synesthète, Jen Mccready, quand elle entend le nom ”Neil”.

Neil : OK. Eh bien, j'ai supposé que 'Neil' a le goût d'un sandwich à la confiture. Avais-je raison ?

Sam : Eh bien, Neil, non, vous n'avez pas le goût d'un sandwich à la confiture. En fait, quand Jen entend le nom "Neil", elle ressent le goût des cerceaux de spaghetti (anneaux de pâtes) ! Eh bien, ça pourrait être pire : le nom "Robert" donne à Jen le goût des œufs pourris ! Mes excuses à (Désolé pour) tout Robert qui écoute.

Neil : OK, récapitulons le vocabulaire que nous avons appris dans cette émission sur la synesthésie : une pathologie neurologique où deux ou plusieurs sens s’entremêlent.

Sam : Un(e) nigaud(e) est une façon familière de dire une personne idiote.

Neil : Une envie impérieuse de quelque chose est le fort désir de l'avoir.

Sam : Une sensation vive est claire, forte et détaillée dans votre esprit.

Neil : Quand une chose est rejetée, elle est considérée comme sans importance ou sans intérêt.

Sam : Et enfin, une imagination hyperactive est la tendance à imaginer des choses qui ne sont pas vraies. Encore une fois, nos six minutes sont écoulées ! Si vous avez apprécié ce regard sur le monde bizarre et merveilleux de la synesthésie, nous espérons que vous nous rejoindrez la prochaine fois pour plus de discussions, des problématiques intéressantes et un vocabulaire utile ici à 6 Minute English. À la prochaine !

Neil : Au revoir !