Do our pets care of us?

Sam : Bonjour. C’est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m’appelle Sam.

Neil : Et moi Neil. Sam, vous rappelez-vous d'une vieille émission de télévision pour enfants appelée "Lassie" ?

Sam : Oui, j'ai grandi en regardant les aventures d'un écolier, Timmy, et de son chien de compagnie, un colley nommé Lassie. À chaque fois que Timmy se perdait ou avait des ennuis, Lassie sentait le danger et venait à la rescousse.

Neil : Si vous en croyez des émissions comme "Lassie", les animaux de compagnie savent quand leurs propriétaires humains ont peur ou sont en danger. Mais dans la vraie vie, les animaux connaissent-ils ou se soucient-ils des sentiments humains ?

Sam : Là, Neil, évidemment nous ne parlons pas d'animaux sauvages, exact ?

Neil : Nous parlons d'animaux domestiqués, des catégories d'animaux qui sont sous contrôle humain et qui ont cohabité avec (côtoyé) les gens pendant des siècles. Ils comprennent les animaux de compagnie, comme les chats et les chiens, les animaux de travail et les animaux de ferme, comme les vaches et les moutons.

Sam : Alors, qu'en est-il des chiens comme notre amie, Lassie ? Pensez-vous qu'ils peuvent sentir les sentiments humains ?

Neil : C’est dur de savoir ce qui se passe réellement derrière les grands yeux bruns d'un chien. Contrairement aux humains, les animaux de compagnie ne peuvent pas parler pour dire ce qu'ils ressentent, ce qui nous amène à facilement mal les comprendre. Les gens anthropomorphisent souvent leurs animaux de compagnie : les traitent comme s'ils étaient humains en leur donnant des caractéristiques humaines.

Sam : Dans les dessins animés, Mickey Mouse peut parler et Donald Duck danse et chante, mais nous savons que les souris et les canards ne font pas vraiment ça dans la nature.

Neil : Exactement. Mais récemment, de nouvelles recherches ont suggéré que parfois les animaux réagissent bien aux sentiments de leur propriétaire.

Sam : D'accord. Eh bien avant d'en savoir plus, j'ai une question quiz pour vous, Neil. "Lassie" n'était pas la seule émission télé à mettre en vedette un garçon et son animal de compagnie. Un spectacle (émission) similaire, Skippy, a eu lieu (été mise en place) en Australie. Mais quel type d'animal était la vedette ? Skippy était-il : a) un lapin, b) une grenouille ou c) un kangourou ?

Neil : Eh bien, si Skippy était australien, je suppose qu'il était c) un kangourou.

Sam : OK, je révélerai la réponse plus tard dans l'émission. Maintenant, Neil, précédemment vous avez mentionné que parce que les animaux ne peuvent pas parler, il est difficile de connaître leurs sentiments à notre égard.

Neil : Difficile, oui… mais pas impossible. Récemment, l'anthropozoologiste Dr Karen Hiestand a conçu une expérience pour tester si nos animaux de compagnie se soucient vraiment bien de nous. Elle a filmé des propriétaires d'animaux de compagnie faisant semblant d'être blessés et observé les réactions de leurs chiens et chats.

Sam : Voici Adrian Washbourne, producteur de l’émission Health Check du service international de la BBC, faisant semblant de se blesser à la jambe à la maison, où il vit avec ses deux animaux de compagnie, un chat et un chien.

Adrian Washbourne : Et maintenant, je vais simuler une blessure, et nous verrons comment ils réagiront. Aie ! Aïe ! Eh bien, le frétillement de la queue s’est accentué, il y a un début de bâillement. Je ne pense pas qu'ils aient été particulièrement sensibles ou dérangés (gênés) que je sois en train de crier là par terre à l’agonie, tenant ma jambe en l'air, essayant de feindre une blessure. Pendant ce temps-là, le chat, sur le rebord (l’appui) de la fenêtre, me regarde avec de grands yeux.

Neil : Adrian ne s'est pas vraiment fait mal à la jambe. Il a feint ou fait semblant d'être blessé. Il a fait semblant d'être à l'agonie, une douleur physique extrême, pour voir ce que ses animaux de compagnie feraient.

Sam : Le chien d'Adrian a remué la queue et émis un bâillement. Le chat, dans le même temps, l'a juste regardé avec de grands yeux… Guère de preuve que les animaux de compagnie montrent de l'attention ou de la préoccupation là, pourrait-on penser. Mais, selon le Dr Hiestand, le comportement des animaux prend tout son sens lorsque vous vous rappelez là  d'où ils viennent. Les chiens descendent d'anciennes races de loups, des animaux très sociables qui vivent en meute, il est donc logique qu'un chien puisse renifler et se rapprocher pour enquêter sur ce qui s’est passé.

Neil : Les chats, en revanche, sont des créatures solitaires, descendants de chats sauvages qui vivaient et chassaient seuls. Le Dr Hiestand pense que cela explique la réaction du chat d'Adrian, comme elle l'a dit dans l'émission Health Check du servive international de la BBC :

Dr Karen Hiestand : Ce que nous voyons typiquement, c’est des chats restant beaucoup plus tranquilles (immobiles)… qu'ils regardent et regardent leur propriétaire, donc ils accordent sans aucun doute à leur propriétaire vraiment beaucoup (un sacré paquet) d'attention alors qu'ils affichent une émotion de détresse négative, en comparaison avec la procédure de contrôle où ils ne faisaient que des trucs de chat : se promener, se toiletter… ce genre de choses.

Sam : L'expérience a montré les différentes réactions des chats et des chiens à la détresse humaine : des sentiments d'inquiétude, de tristesse ou de douleur.

Neil : Dans l'expérience, les chiens étaient visiblement préoccupés, tandis que les chats prêtaient simplement plus d'attention à ce qui se passait. Certains chats ne faisaient rien d'autre que continuer à se toiletter : à se nettoyer eux-mêmes avec leur langue et leurs pattes.

Sam : L'expérience confirme l'idée que l'on se fait des chats froids et asociaux.

Neil : Et des chiens étant nos meilleurs amis. Mais selon les conclusions du Dr Hiestand, les chats ressentent aussi la détresse humaine. Ils le montrent simplement d'une manière différente.

Sam : Eh bien, si l'expérience englobait (incluait) Lassie, elle téléphonerait probablement aux services d'urgence, puis préparerait une tasse de thé pour Adrian !

Neil : Ah ! Et qu'en est-il, Skippy ?

Sam : Ah oui, dans ma question quiz, j'ai interrogé Neil à propos de la vedette de la télé australienne, Skippy.

Neil : J'ai supposé que c’était c) un kangourou.

Sam : Ce qui était… la bonne réponse ! Haut de plus de deux mètres et capable de sauter neuf mètres en un seul bond, vous seriez entre de bonnes mains avec Skippy le kangourou. Bon, récapitulons le vocabulaire de cette émission en commençant par domestiqué : un mot pour décrire les animaux qui ne sont pas sauvages et vivent sous contrôle humain.

Neil : Anthropomorphiser signifie donner aux animaux des qualités et des caractéristiques humaines.

Sam : Si vous feignez d'être malade, vous faites semblant d'être malade alors que vous ne l'êtes pas.

Neil : Être à l'agonie signifie être dans une douleur physique extrême.

Sam : Quelqu'un qui est en détresse, ressent de l'inquiétude, de la douleur ou de la tristesse.

Neil : Et enfin, le toilettage est la façon dont certains animaux se nettoient en utilisant leur langue et leurs pattes.

Sam : C'est tout pour le temps dont nous disposons pour cette émission. À la prochaine !

Neil : Au revoir !