The right way to say sorry

Neil : Bonjour. C’est 6 minutes en anglais de BBC Learning English. Je m’appelleNeil.

Beth : Et moi Beth.

Neil : Il y a beaucoup de façons de dire désolé en anglais, et elles ont toutes une signification légèrement différente. Si vous me dites que vous êtes malade et que je dis : ”Oh, je suis désolé”, cela signifie : je compatis et j’espère que vous irez bientôt mieux.

Beth : Si vous me marchez sur les pieds par erreur et que vous dites : ”Je suis vraiment désolé”, vous voulez dire : oups, c’était de ma faute et je n’avais pas l’intention de le faire.

Neil : Et si vous ne vous sentez pas vraiment désolé, vous pourriez être sarcastique : « Oh, je suis tel…lement désolé ! » ce qui signifie exactement le contraire : que vous n’êtes pas désolé du tout.

Beth : Dire désolé pour quelque chose que vous avez fait en anglais peut être assez déroutant, et pour aggraver les choses, les Britanniques sont les champions du monde à s’excuser. Dans cette émission, nous discuterons des façons de s’excuser et, comme d’habitude, nous apprendrons également un nouveau vocabulaire utile.

Neil : Désolé ! mais je vais devoir vous arrêter là, Beth, parce que d’abord j’ai une question à poser. Nous savons que les Britanniques adorent dire : désolé. En fait, une enquête récente a révélé que certains Britanniques s’excusent jusqu’à vingt fois par jour. Ainsi, selon la même enquête, combien de fois par jour le Britannique moyen dit désolé ? Est-ce : a) quatre fois par jour b) six fois par jour ou c) huit fois par jour ?

Beth : Je vais supposer que c’est six fois par jour.

Neil : OK, Beth, je révélerai la réponse plus tard dans l’émission. Puisque les Britanniques sont réputés pour s’excuser, il n’est pas surprenant que Louise Mullany ait commencé à faire des recherches sur le langage des excuses en Grande-Bretagne, à l’Université de Nottingham. Aujourd’hui professeur de sociolinguistique, Louise s’est exprimée dans l’émission Word of Mouth de BBC Radio 4 :

Louise Mullany : Et j’étais vraiment intéressée de voir comment les gens s’excusent, en particulier les personnages publiques, donc j’ai fait beaucoup de recherches sur le lieu de travail et j’ai regardé les médias, et j’ai regardé les politiciens en particulier, et l’une des choses qui m’a vraiment intéressée à l’époque, était que beaucoup d’écrivains parlaient de nous [comme] entrant dans une ère d’excuses, et il y a un réel sentiment que les personnages publics en particulier sont appelés à s’excuser pour de multiples choses différentes, et s’ils ne s’excusent pas, c’est une grande maladresse (faux pas).

Beth : S’excuser est spécialement important en politique, et le professeur Mullany a étudié les excuses de personnages publics : des gens célèbres, y compris des politiciens, dont on parle souvent dans les journaux et présents (que l’on voit) à la radio et à la télévision. Lorsque les politiciens font des erreurs, on s’attend à ce qu’ils s’excusent, et omettre de s’excuser est une maladresse (faux pas) : un commentaire (petite phrase) dit (fait) en société (en public) qui cause embarras ou indignation.

Neil : La plupart des politiciens détestent s'excuser et avec raison. S'excuser signifie assumer ses responsabilités et les excuses doivent être sincères.

 …Un bon exemple en est les excuses que Boris Johnson a présentées à la Chambre des communes lors du scandale du ”Partygate” au Royaume-Uni lorsqu'il a enfreint les règles de confinement du COVID et a dû payer une amende : une somme d'argent payée en guise de punition pour avoir enfreint les règles. Ici, la professeure Louise Mullany analyse sa façon de s’excuser pour l’émission De bouche à oreille de BBC Radio 4 :

Louise Mullany : C'est très inhabituel dans une excuse politique parce qu'il déboule et dit : ”Je suis responsable”, mais il y a clause restrictive (réserve) qu'il n'était pas certain qu'il enfreignait les règles, il ne réalisait pas, ce qu'il continue à dire dans ses excuses, qui sont venues après l'amende, alors il répète les excuses, et il réitère sa réserve autour d'autres événements politiques... et il utilise l'humilité lorsqu'il est à la Chambre le lendemain du jour où il a payé son amende, et il a été très rapide pour dire : "J'ai payé l'amende, j'ai fait amende honorable (excuse publique), j'ai payé l'argent, tirons un trait sur toute cette affaire maintenant".

Beth : Boris Johnson a affirmé qu'il ne savait pas qu'il enfreignait les règles. Ses excuses contenaient une réserve : un avertissement que ce qu'il avait dit était limité ou pas tout à fait vrai. Pour finir, Boris Johnson s'est bien excusé, mais beaucoup de gens ne lui faisaient pas confiance et il n'a pas pu tirer un trait sur le scandale du "Partygate". Si vous tracez un trait sur quelque chose, vous essayez de vous sortir d'une mauvaise situation et de prendre un nouveau départ.

Neil : S'excuser est un travail difficile : l’excuse doit être sincère, et souvent la personne fait quelque chose pour montrer qu'elle en a l’intention. Ce qui me rappelle qu'il est temps de révéler la réponse à ma question, Beth.

Béth : Oui. Vous m'avez demandé combien de fois par jour le Britannique moyen dit ”désolé”, et j'ai supposé que c'était six. Avais-je raison ?

Neil : Eh bien, je suis vraiment désolé, mais c'était… une mauvaise réponse. Le Britannique moyen dit ”désolé” environ huit fois par jour, ce qui en fait probablement le mot le plus galvaudé en anglais. Désolé pour ça !

Beth : Bon, récapitulons le vocabulaire que nous avons appris dans cette émission à propos de dire ”désolé”, en commençant par sarcastique [qualifiant le fait de] faire ou dire le contraire de ce que vous avez vraiment l’intention de dire, par exemple en disant "Je suis vrai…aiment désolé !", quand vous ne l'êtes pas.

Neil : Un personnage (personnalité) public est une personne célèbre dont la vie et le comportement sont souvent discutés dans les médias et en public.

Beth : Un faux pas (maladresse, bourde) est un commentaire (petite phrase) ou une action socialement embarrassante.

Neil : Une amende est une somme d'argent payée en guise de punition pour avoir fait quelque chose d'illégal ou qui enfreint une règle.

Beth : Si vous dites une chose avec réserve (avec une clause restrictive), elle contient un avertissement indiquant que ce que vous avez dit n'est peut-être pas tout à fait vrai ou est limité d'une manière ou d'une autre.

Neil : Et enfin, si vous tirez un trait sur quelque chose vous là considérez terminée de façon à passer à autre chose et de prendre un nouveau départ. Je suis désolé de dire qu'encore une fois, nos six minutes sont écoulées et qu’il est temps de tirer un trait sur cette émission ! À la prochaine !

Beth : Au revoir !